ذوب شدن لایه منجمد زمین وبازار عاج ماموت‌ها، تجارت خطرناک و جدیدی را در اعماق سیبری رونق ‌بخشیده است. در تابستان سیبری، خورشید هرگز غروب نمی کند. در امتداد سواحل رودخانه کولیما در شمال شرقی منطقه، درختان بلند کاج و صنوبر روی تکه‌ای از گلسنگ و خزه قرار دارند. هر سال، گروه‌های مخفی از افراد به منطقه می‌روند تا به دنبال گنجی پنهان بگردند: عاج‌های ماموت‌های پشمالو که در زمین های یخی دائمی یخ زده‌اند. این کار کثیف و کمرشکن است.

گاهی اوقات آنها در دامنه‌تپه‌ها تونل‌هایی عمیق که طول آنها حتی به 60 متر یا بیشتر می‌رسد، حفر میکند. پروفسور لاو دالن، دیرینه‌شناس، از موزه تاریخ طبیعی سوئد در استکهلم، که به طور معمول از سیبری دیدن می‌کند تا بقایای مطالعات علمی خود را تهیه کند، می‌گوید: «این یک پدیده جدید در روسیه است. بدیهی است که خوب نیست، زیرا آنها یخ‌های دائمی را از بین می‌برند و آسیبهای بزرگی بر جای می‌گذارند.» برای به حداکثر رساندن پاداش خود، شکارچیان عاج سعی می کنند مناطقی را بیابند که تراکم استخوان ها به ویژه بالا باشد. این یک منبع ناامیدی برای دالن است، زیرا این گورستان های دسته جمعی ارزش علمی خاصی دارند. او می‌گوید: آنها نوعی تله طبیعی است که در آن ماموت‌ها مرده‌اند است.

نتیجه این است که عاج هایی که می توانند برای تحقیقات علمی استفاده شوند در تجارت عاج گم می شوند. در دوران حیات، عاج ماموت تا 4 متر طول داشت و برای کمک به دسترسی علوفه برای علف های زیر برف استفاده می شد. امروزه آنها رکورد ارزشمندی از زندگی حیوانات ارائه می دهند. عاج‌ها علاوه بر داشتن DNA که می‌تواند برای مطالعات ژنتیکی مورد استفاده قرار گیرد، حاوی یک سری حلقه‌های رشد است، بسیار شبیه به تنه درخت. از این رو، محققان می توانند سن حیوان و همچنین بریده هایی از داستان زندگی آن را استنباط کنند. برای مثال، عاج‌های ماموت‌های بالغ در دوران بارداری کندتر رشد می‌کنند، بنابراین از روی عاج‌ها می‌توان تعداد فرزندان تولید شده را تشخیص داد.

گنج دفن شده

بنابراین شکارچیان عاج ها در جستجوی عاج بیشتر، زمین را تا اعماق بیشتری حفر و گاهی غارهای زیرزمینی عظیمی ایجاد می کنند. در سال 2012، دالن از مکانی با حدود 30 تونل بازدید کرد. چند سال پیش تونلی حفاری شده بود که شکارچیان عاج یک بچه ماموت را پیدا کرده بودند. دالن و تیمش می خواستند جسد ماموت را بازیابی کنند، اما در اثر گرم شدن مکرر و تابستان‌های متوالی، تونل ها ناپایدار شده بودند. جایی که دالن و تیمش در آن بودند، قبل از اینکه بتوانند ماموت را پیدا کنند، چند لحظه پس از خروج تیم از آن فرو ریخت. او می گوید: «ما پنج دقیقه تا از دست دادن جان 12 نفر فاصله داشتیم.

هیچ کس نمی داند که چه تعداد از شکارچیان زخمی یا کشته شده اند. از آنجایی که عملیات غیرقانونی است، هیچ سابقه ای نگهداری نمی شود. اگرچه داخل یک تونل جدید، سنگ سخت است، اما خطر پایین بودن سطح اکسیژن در داخل زمین و لغزش در اطراف ورودی غارها وجود داشت. با این حال، خطرناک ترین عنصر، تونل ها نیستند، بلکه آبراه ها هستند. آنها رودخانه‌های صخره‌ای از رسوبات جابجا شده کدر و پر از چوب و کنده‌های کنده شده هستند.

این فقط یک عاج نیست

علاوه بر عاج‌های ماموت، شاخ‌های یکی دیگر از غول‌های عصر یخبندان به نام کرگدن پشمالو نیز ارزشمند هستند. در ویتنام، شاخ‌ها را به صورت پودر در می‌آورند و در طب سنتی استفاده می‌کنند، با این باور اشتباه که قدرت درمان همه چیز از نقرس گرفته تا سرطان، مارگزیدگی و تسخیر شیطان را دارند. عاج های ماموت اما سرنوشت دیگری پیدا می کنند.

سرنوشت حدود 90 درصد از عاج‌های ماموت سیبری - بیش از 60 تن در سال - به چین یا هنگ‌کنگ ختم می‌شود، جایی که آنها به زیور آلات پرنقش و نگار تراشیده می‌شوند. یک عاج حکاکی شده، صدها هزار دلار برای صاحبش هزینه خواهد داشت. برخی اخلاق‌گرایانه، استدلال می کنند که عاج ماموت تقاضا برای عاج فیل را کاهش می دهد، اما برخی دیگر مخالفت می کنند که وجود عاج به هر شکلی فقط به رونق بازار کمک می کند. این بحثی است که ادامه دارد، در حالی که امروزه، فقط 400000 فیل آفریقایی در طبیعت باقی مانده است. هر سال حدود 40000 فیل به خاطر عاج های خود کشته می شوند، بنابراین این سوال باقی می ماند: آیا واقعاً محموله قاچاق دیگری از عاج ماموت ارزش به خطر انداختن جان فیل ها و شکارچیان عاج را دارد ؟

با سپاس از خانم زهرا دهقان نیری بابت همکاری در ترجمه این مطلب.

Link: https://www.sciencefocus.com/nature/meet-the-mammoth-hunters-collecting-rare-tusks-in-russia